Primeiramente, é importante entender que o câncer de cabeça e pescoço inclui vários tipos de câncer que afetam a boca, a garganta ou outras partes da cabeça e do pescoço.
Ou seja, a maioria se origina nas células escamosas que compõem o tecido úmido que reveste a boca, a garganta (faringe), a caixa vocal ou a cavidade nasal.
Tipos de câncer de cabeça e pescoço
A princípio, os cânceres de cabeça e pescoço incluem cânceres na boca, partes da garganta e outras áreas:
- Câncer de glândula salivar
- Câncer da cavidade nasal
- Câncer nasofaríngeo
- Câncer orofaríngeo
- Câncer hipofaríngeo
- Câncer de laringe
Neste sentido, a maioria dos cânceres afeta homens com mais de 50 anos, isso deve ao fato de estar associado a fatores de risco, como o tabagismo.
Principais causas
Em síntese, os principais fatores de risco são:
- Uso tabaco: Aproximadamente 70% a 80% dos cânceres de cabeça e pescoço estão associados ao uso de tabaco e também a ser fumante passivo.
- Consumo de álcool: O consumo excessivo de álcool pode aumentar o risco.
- Vírus do papiloma humano (HPV): A infecção pelo HPV está ultrapassando o uso do tabaco como o maior fator de risco associado ao câncer de cabeça e pescoço.
- Vírus Epstein-Barr: O vírus Epstein-Barr pode levar ao câncer nasofaríngeo ou câncer de glândula salivar.
- Sistema imunológico enfraquecido: Um sistema imunológico enfraquecido dificulta o combate ao câncer pelo corpo.
- Genética: A genética pode aumentar o risco de câncer
- Exposição prolongada a substâncias cancerígenas: Vários agentes cancerígenos podem causar câncer de cabeça e pescoço, incluindo pesticidas e vapores de tinta.
- Exposição à radiação : A radioterapia prévia na cabeça e no pescoço foi associada ao câncer de glândula salivar e outros tipos de câncer de cabeça e pescoço.
- Alimentos curados em sal: Comer regularmente carne e peixe conservados com a adição em sal pode aumentar o risco de câncer nasofaríngeo.
- Má higiene bucal: não cuidar dos dentes e gengivas pode aumentar o risco de câncer bucal.
Sintomas
A primeira vista, os sintomas do câncer de cabeça e pescoço são leves e podem ser confundidos com gripes e resfriados.
Uma dor de garganta crônica é um sinal de câncer de cabeça e pescoço.
Além desse sintoma, outros podem ser apresentados:
- Dor de garganta persistente
- Dores de ouvido persistentes ou sintomas de infecções de ouvido
- Dores de cabeça frequentes
- Dor no rosto ou no pescoço
- Dor nos dentes superiores
- Dor ao mastigar ou engolir
- Rouquidão ou alterações na voz
- Dificuldade para respirar ou falar
Desta forma, esses sintomas virão acompanhados de outros que podem ser:
- Um nó na garganta, boca ou pescoço.
- Ferida na boca ou na língua que não cicatriza.
- Sangramento nasal frequente , saliva com sangue ou catarro.
- Mancha branca ou vermelha na gengiva, na língua ou dentro da boca
- Inchaço no maxilar, pescoço ou na lateral do rosto
Diagnóstico
Inicialmente será feito um exame físico para encontrar eventuais indícios da doença, tentando localizar nódulos na boca, garganta e pescoço.
Ou seja, também pode ser verificado pescoço, lábios, gengivas e bochechas em busca de nódulos.
Neste caso, se encontrado algum nódulo suspeito, serão solicitados os seguintes exames:
- Exames de imagem: raios X da cabeça e pescoço, tomografias computadorizadas, ressonâncias magnéticas e tomografias podem mostrar tumores.
- Exames laboratoriais: Também será pedido de exame de HPV para verificar se o vírus é a causa do câncer.
- Biópsia: A biópsia é a única maneira de confirmar se o tumor é cancerígeno.
- Endoscopia: A endoscopia é realizada para visualizar o interior da cavidade nasal, garganta ou caixa vocal
Estágios do câncer de cabeça e pescoço
Portanto, é importante determinar o estágio da doença para verificar o avanço do câncer.
Assim, para determinar o estágio da doença é analisado:
- Tamanho e localização do tumor
- Se o câncer se espalhou para os gânglios linfáticos
- Se o câncer se espalhou para outras partes do corpo ou sofreu metástase
Deste modo, com essas informações, os médicos atribuem um número que varia de I a IV.
Ou seja, os números mais baixos (I e II) indicam que o câncer está em estágios iniciais.
Acima de tudo, é importante ressaltar que o câncer de cabeça e pescoço em estágio inicial apresenta maiores taxas de sucesso no tratamento.
Tratamento
Seja como for, os principais tratamentos para câncer de cabeça e pescoço são:
- Cirurgia: Cirurgiões removem o tumor e uma margem de tecido saudável ao redor sempre que possível. Se houver suspeita de que o câncer se espalhou, também removem os linfonodos do pescoço.
- Radioterapia: A forma mais comum de radiação para tumores de cabeça e pescoço utiliza um aparelho que direciona raios X de alta energia para as células cancerígenas
- Quimioterapia: utiliza medicamentos para matar células cancerígenas, especialmente em câncer de cabeça e pescoço em estágio avançado.
- Terapia direcionada: O uso desses medicamentos com outros tratamentos para cânceres avançados de cabeça e pescoço.
- Imunoterapia: Esses medicamentos ajudam o sistema imunológico a identificar e destruir células cancerígenas.
Efeitos colaterais
De modo geral, os tratamentos contra o câncer de cabeça e pescoço causam efeitos colaterais importantes. Após a cirurgia, muitos pacientes enfrentam dificuldades para respirar, comer, engolir ou falar. Por isso, os profissionais de saúde avaliam com atenção cada caso antes de definir o melhor plano terapêutico.
Quando precisam remover o tumor, os cirurgiões podem realizar uma cirurgia reconstrutiva ou indicar próteses para ajudar o paciente a recuperar sua aparência. Além disso, o tratamento com fonoaudiólogos contribui diretamente para a reabilitação da fala e da deglutição.
Embora alguns casos sejam mais complexos, muitos tipos de câncer de cabeça e pescoço têm potencial de cura. Nesse sentido, a chance de sucesso aumenta significativamente quando os médicos identificam a doença ainda na fase inicial e iniciam o tratamento de forma imediata.
Tumores pequenos geralmente respondem melhor à terapia, o que eleva as taxas de cura. Ainda assim, a cura depende de vários fatores, como o tipo de câncer, a condição geral do paciente e a forma como ele responde ao tratamento. Portanto, agir com rapidez e contar com uma equipe especializada faz toda a diferença.
Medidas preventivas
É possível se prevenir do câncer de cabeça e pescoço e as principais medidas são:
- Parar de fumar: Trata-se de um ato de suma importância para evitar o câncer de cabeça e pescoço
- Redução do consumo de álcool: Reduzir o consumo de álcool ou eliminá-lo pode reduzir o risco de câncer.
- Vacina contra o HPV: A vacina contra o HPV protege contra diversas cepas de HPV, incluindo aquelas que causam câncer de garganta.
- Protetor solar: Usar protetor solar e roupas de proteção ao ar livre pode reduzir o risco de câncer de pele. Embora não seja tecnicamente um câncer de cabeça e pescoço, o câncer de pele é o câncer mais comum que afeta a cabeça, o pescoço e o rosto.
Considerações finais
Em suma, o câncer de cabeça e pescoço afeta a boca, a garganta ou outras regiões dessa área do corpo. Tabagismo, consumo excessivo de álcool e infecção pelo vírus HPV estão entre os principais fatores de risco para o desenvolvimento da doença.
É possível prevenir o câncer de cabeça e pescoço ao evitar o uso de tabaco e álcool, além de realizar a vacinação contra o HPV. Quando os profissionais de saúde identificam a doença nos estágios iniciais, as chances de cura aumentam consideravelmente.
Por isso, o diagnóstico precoce desempenha um papel crucial e permite um tratamento mais assertivo.
A equipe médica pode adotar diferentes abordagens, como cirurgia, radioterapia, quimioterapia ou a combinação desses métodos, de acordo com o tipo, estágio e localização do tumor.
Durante o tratamento, o acompanhamento multidisciplinar com oncologistas, fonoaudiólogos e outros especialistas garante mais qualidade de vida ao paciente e aumenta as chances de cura.
